O separador aeráulico, ou separador a ar, permite separar com base nas dimensões um fluxo de resíduos de forma eficiente, sejam frações secas recicladas, plástico, papel/papelão ou outros tipos de resíduos. A separação acontece graças a um fluxo de ar controlado que permite dividir os resíduos, de acordo com a densidade e a forma, em fração leve e fração pesada.
O separador aeráulico, ou separador a ar, é composto por um ventilador de recirculação, uma seção de separação e uma seção de entrada do material.
Como mostrado na figura abaixo, o material que entra no separador aeráulico transportado por um transportador de correia termina em um aspirador (seta preta “Entrada de Material”). Aqui, graças ao fluxo de ar controlado gerado pelo ventilador (seta azul), a fração leve (sacos plásticos, películas, embalagens leves) é aspirada para cima e continua o percurso dentro de uma série de tubos (seta vermelha), enquanto que a fração pesada (garrafas plásticas, vasilhames de plástico, objetos pesados) é descarregada sobre uma segunda esteira transportadora. A fração leve alcança a válvula rotativa, na qual, graças ao movimento do rotor e à consequente redução da velocidade do ar, o material leve pode ser descarregado no devido transportador. O ar, portanto, segue o seu caminho em direção ao ventilador, que depois dele está um filtro para a eliminação das poeiras, encerrando-se assim a recirculação do ar.
O uso de um separador a ar apresenta várias vantagens para um sistema de seleção de resíduos: